戴花盛放

「戴花」創下墨爾本盃三連冠紀錄，光榮引退﹗
（圖片源自：http://news.yahoo.com）

對賽馬運動產生興趣，始於90年代馬王「及時而出」，關心香港賽馬之餘，也會留意外國賽馬的消息。澳洲是南半球賽馬運動中心，每年舉行兩個長達一星期的賽馬嘉年華，分別是悉尼秋季復活節賽馬嘉年華，以及春季墨爾本盃嘉年華。嘉年華的節目精彩豐富，上演各項途程的一級大賽之外，，更會舉行週歲馬匹拍賣會。「靚蝦王」和「精英大師」兩匹備受愛戴的馬王，正是源自復活節週歲馬拍賣會。

今次主力介紹墨爾本盃嘉年華，重頭戲墨爾本盃，已擁有145年歷史，是全球獎金最高的國際一級長途讓磅賽，於每年十一月首個星期二舉行。當日被定為全國假期，澳洲人民會全情投入享受賽馬運動的樂趣，男士們穿上筆挺禮服，女士們以華麗帽式襯托吊帶長裙，出席這次賽馬盛典。澳洲人民思想開明，小朋友也有機會進入馬場觀戰，欣賞馬匹在綠茵奔馳的雄風。一家大小在馬場中心野餐，盡享天倫之樂。

名駒孕育之舞台

香港馬會轉播墨爾本盃，已有超過十年歷史，欣賞過不少馬王級佳駟的風采。我不會忘記1997年，「神威」（Might and Power）與賈西迪（Jim Cassidy）的完美操控步速表演，一放到底奪錦而歸。2002年，岳禮華（Damien Oliver）以「傳媒之謎」（Media Puzzle）的勝利，加上一個向天之吻，獻給賽前一星期不幸辭世的胞兄。

1993年，「金毛獅王」靳能（Mick Kinane）首次出征墨爾本盃，策騎「好收成」（Vintage Crop）以旋風式後勁封王，成為首匹奪標的外國馬。當年澳洲人無法承受這挫折，於是更改負磅制度，外國參戰馬需負重磅上陣。正是這原因，1994年香港馬王「翠河」（River Verdon）遠征便需負126磅上陣，結果功敗垂成，該年由大衛希斯（David Hayes）訓練的「早安」（Jeune）奪得冠軍。

講到最經典的墨爾本盃冠軍，非「戴花」（Makybe Diva）莫屬﹗墨爾本盃的144年歷史，只有4匹馬曾兩奪冠軍，三連冠更加前無古馬。「戴花」創下三連冠壯舉，怪不得當她衝過終點之後，費明頓馬場旋即陷入興奮狀態，歡呼聲沸騰處處，連鞍上人薄奇能（Glen Boss）都熱淚盈眶，表現激動。

急流勇退當牝馬

「戴花」的馬主，是克羅地亞裔的漁業巨子Tony Santik，他選擇了代表自己國家的藍、白、紅為綵衣的顏色。「戴花」首次奪標（2003年）時的練馬師，是現時在香港開倉的賀賢（David Hall），現在則由澳洲練馬高手菲特文（Lee Freedman）訓練。主理「戴花」的薄奇能，在香港擔任公司騎師時表現穩定，他說過能夠夥拍「戴花」奪取多項一級大賽錦標，是他一生的光榮﹗

「戴花」一生主力在澳洲出賽，但她卻是一匹英國馬，擁有優質長途馬的血統，怪不得她可以在墨爾本盃呼風喚雨﹗挑戰三連冠的「戴花」，遇上不少困難，她要超越分齡讓磅的界限，以雌馬身份讓同場的雄馬最少6磅以上，更要打破鮮有「1號馬」捧盃的宿命。

其實，菲特文一度有意讓「戴花」提早退下火線，主因是今季的部署與前幾季有極大分別。去季「戴花」主攻長途賽事，在悉尼復活節嘉年華中奪得悉尼盃，繼而成功衛冕墨爾本盃。今季「戴花」卻為了備戰只有2,040米的「覺士盾」（Cox Plate），不斷在1,400至1,600米的途程出戰。她不負菲特文所願，連奪「澳洲盃」、「寶馬錦標」和「覺士盾」三大錦標，卻要在一星期內重新適應3,200米的長途賽，有一定困難﹗

我只記得1997年冠軍「神威」，以及1996年冠軍「神聖」（Saintly），都是先奪墨爾本盃，再奪下一年的覺士盾，一年內包辦兩項錦標，卻是高難度動作﹗「戴花」決定匆匆再戰，幕後自當有取勝把握。看過「戴花」在覺士盾從容不迫，在外欄急彎衝刺輕鬆取勝後，澳洲的馬迷都熱熾期待「戴花」可以創造歷史。正如薄奇能賽後訪問時所說，「戴花」勝出的姿態，確實相當輕鬆﹗她應付自如，開賽初段輕易切入內欄，留守中後位置，轉入直路時找到空位並自動加速，無懼外欄的對手衝刺，直奔終點創造紀錄﹗薄奇能覺得勝利完全歸功給她﹗

我對馬主Tony Santik相當讚賞，選擇讓「戴花」光榮引退，是勇敢和果斷的決定﹗與菲特文和薄奇能盡情沐浴於墨爾本盃三連冠的喜悅之後，Tony Santik將「戴花」定居於Coolmore牧場加入牝馬行列，在配種界繼續掘金，除笨有精的決定﹗哈哈﹗相信所有澳洲人民，以及喜歡賽馬的朋友，都不會忘記「戴花」﹗她為長達145年的墨爾本盃，添上更金光燦爛的輝煌﹗


薄奇能與「戴花」在凱旋門接受群眾歡呼。
（圖片源自：http://news.yahoo.com）

「戴花」 MAKYBE DIVA
馬主：Tony Santik
練馬師：賀賢、菲特文
主帥：薄奇能

父系：Desert King
母系：Tugela

重要榮譽：
2003、2004、2005年墨爾本盃冠軍
2005年覺士盾冠軍
2005年澳洲盃冠軍
2005年寶馬錦標冠軍
2004年悉尼盃冠軍